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Text File  |  1994-06-01  |  20KB  |  362 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. Human Rights Watch World Report 1992: Chile
  4. </title>
  5. <article>
  6. <hdr>
  7. Human Rights Watch World Report 1992
  8. Americas Watch: Chile
  9. </hdr>
  10. <body>
  11. <p>Human Rights Developments
  12. </p>
  13. <p>   The government of President Patricio Aylwin intended, in its
  14. second year, to put the issue of human rights "to rest" as a
  15. source of national conflict. In March 1990, the Aylwin
  16. coalition had taken office on a platform of commitment to human
  17. rights, and the president in particular had distinguished
  18. himself in his pronouncements on the issue. At the same time,
  19. the government faced the necessity of reducing civil-military
  20. tensions, living with the former dictator General Augusto
  21. Pinochet as the continuing commander of the army, and returning
  22. the society to a state of calm after the fear and divisions of
  23. military rule. During 1991 human rights did not disappear from
  24. national debate indeed, both past abuses and new violations
  25. surfaced regularly in the press and in official statements--but the issue, from the government's point of view, was largely
  26. resolved.
  27. </p>
  28. <p>   The government's sense of resolution was due, in large part,
  29. to the report produced by the nine-member National Commission
  30. on Truth and Reconciliation, also called the Rettig Commission
  31. after its chairman, lawyer Raúl Rettig. The immense and
  32. detailed report, released on March 4 with a live televised
  33. speech by President Aylwin, was the product of a politically
  34. heterogeneous commission which for nine months had interviewed
  35. survivors throughout Chile and reviewed the substantial archives
  36. compiled by human rights organizations. The report reached
  37. conclusions about 2,279 cases of political execution and
  38. disappearance during the period of military rule from 1973 to
  39. 1990, and offered profiles of the two generations of secret
  40. police (DINA and CNI) that carried out the repressive policy.
  41. Acts of violence by armed opposition groups, when these led to
  42. death or physical injury, were among the cases examined.
  43. However, the vast majority of crimes exposed by the report,
  44. including systematic torture that led to death, were traceable
  45. to official forces--a combination of military and police
  46. intelligence units in the first year of military rule, and after
  47. that the security police composed of military and civilian
  48. agents. The report contained a chapter which quoted the victims'
  49. relatives on the subject of their long ostracism and suffering,
  50. and concluded with policy recommendations. Among these was the
  51. recommendation that research continue regarding the 641 cases
  52. on which the commission had not been able to reach conclusions
  53. due to insufficient evidence. (In addition to the 641 cases the
  54. commission could not resolve, it noted 508 on which it received
  55. information but which fell outside its mandate, and 448 in which
  56. information amounted to little more than a victim's name. "New"
  57. cases dating from the military period also continue to be
  58. denounced for the first time, though in small numbers.)
  59. </p>
  60. <p>   The Rettig Commission had been given a mandate that was in
  61. certain ways limited. It was authorized to uncover the truth
  62. about executions and disappearances by state agents, and
  63. executions and physical injuries by armed opposition groups.
  64. But it was not empowered to examine cases of torture not
  65. causing death, in part because the incidence of torture was so
  66. widespread during so long a period that this research would have
  67. been interminable. It could not name perpetrators of abuse, even
  68. when these were well known, because it was felt that the
  69. commission should not usurp the authority of courts to
  70. determine responsibility. However, the commissioners attempted
  71. to give the clearest possible picture of the conditions under
  72. which crimes were committed, such that perpetrators'
  73. institutional identification is often included in the report,
  74. even if their names are not. Many of the forms of abuse typical
  75. of the Pinochet era--forced exile, invasion of the home,
  76. brutal suppression of public assemblies, erratic censorship--are mentioned in the opening section of the report but did not
  77. fit within the commission's mandate.
  78. </p>
  79. <p>   The report is a generous and dignified document which does
  80. not soften the edges of the events it describes while placing
  81. them in a coherent social and political framework. And as
  82. remarkable as the report itself was President Aylwin's manner
  83. of presenting it. In his March 4 speech to an anxious nation,
  84. the president offered his vision of the report's significance.
  85. He spoke of forgiveness and the entire society's burden:
  86. </p>
  87. <p>   "[O]ne must begin by specifying who are the offended parties
  88. called upon to forgive and who are the offenders to be
  89. forgiven. I cannot forgive for another. Forgiveness is not
  90. imposed by decree. Forgiveness requires repentance on one hand,
  91. and generosity on the other."
  92. </p>
  93. <p>   "When agents of the state were those who caused so much
  94. suffering, and the relevant organs of the state could not or
  95. did not know how to avoid it and punish it, nor was there the
  96. necessary social reaction to impede it, the state and the
  97. entire society are responsible, whether by action or omission.
  98. It is Chilean society that owes a debt to the victims of human
  99. rights violations." (Full text reprinted in El Mercurio,
  100. Santiago, March 5, 1991.)
  101. </p>
  102. <p>In his capacity as representative of the society, the
  103. president then asked pardon of the victims and requested of
  104. "the Armed Forces and forces of order, and all who have had
  105. participation in the excesses committed, that they make
  106. gestures of recognition of the pain caused and cooperate in
  107. diminishing it." (Full text reprinted in El Mercurio, Santiago,
  108. March 5, 1991.)
  109. </p>
  110. <p>   Unfortunately, with few exceptions, the import of the
  111. president's speech was lost on the civilian right as well as
  112. the army, the honor of which Pinochet defended in a speech
  113. responding to the report. Neither the country's former ruler nor
  114. his former civilian followers shouldered their burden of
  115. responsibility. Indeed, as late as October 22, when German
  116. Chancellor Helmut Kohl fleetingly mentioned past abuses and
  117. reconciliation in a speech to the Chilean Congress, most
  118. rightist legislators walked out.
  119. </p>
  120. <p>   The Rettig Commission's report did have the effect of
  121. stimulating debate about the past and vindicating the
  122. reputations of the victims. Then, a mere three weeks after its
  123. publication, Senator Jaime Guzmán, a major rightist figure and
  124. General Pinochet's closest civilian advisor, was assassinated,
  125. and the nation's attention was refocused on terrorism. Proposals
  126. for reparation ceased to be newsworthy; a planned national
  127. campaign of local meetings to reflect on past abuses and
  128. reconciliation was shelved; victims' concerns became marginal
  129. once again.
  130. </p>
  131. <p>   Some reparatory suggestions have been followed. There is
  132. legislation pending on compensation for survivors. An
  133. institution may be created to follow up on unresolved cases,
  134. although a portion of the parliamentary right is seeking to
  135. weaken it. An ombudsman is to be appointed as citizens'
  136. protector against abuses of authority. And at the commission's
  137. recommendation, about 230 cases were transferred to the civilian
  138. courts, some for the first time and many after having been
  139. reopened because of the commission's new findings.
  140. </p>
  141. <p>   However, the prospects for those cases are not encouraging.
  142. Apart from the milestone represented by the commission's
  143. report, the impediments to truth and justice in cases of past
  144. abuse remained unchanged in Chile during 1991, with one sole
  145. exception. The commission's report delivered a large portion of
  146. the truth, to be sure, but the commission could not establish
  147. such crucial information as the perpetrators' identities and the
  148. whereabouts of missing bodies; such information may be possible
  149. to establish only in court. In all but one case, there was no
  150. advance toward the prosecution of military personnel, or even
  151. civilian members of the security police, for crimes of the past.
  152. A 1978 amnesty law, decreed by the military government to cover
  153. the peri